Pubblicato nel 1886, è questo il primo racconto lungo scritto, in età giovanile, da Verga, e anche il primo dei suoi ritratti narrativi dell'alta società, che lo impegnarono fino alla pubblicazione di Tigre reale, nel 1875.
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Precede di pochi anni la "Storia di una capinera", di cui anticipa in parte il tono e i temi: la disperazione d'amore di Narcisa, la "peccatrice", non è dissimile dalla frenesia ossessiva di Maria, protagonista di quel successivo romanzo. E in realtà "Una peccatrice", peraltro influenzato da certe atmosfere romantiche e dalle esperienze della scapigliatura, anticipa molte delle grandi tematiche che saranno affrontate dallo scrittore siciliano nella sua narrativa.
